Η ελιά (Olea europaea L.) είναι ένα από τα αρχαιότερα καλλιεργούµενα δέντρα στον κόσµο, µε ιδιαίτερη σηµασία για την Κρήτη και ταυτόχρονα µε σηµαντικό ρόλο στη ζωή των κατοίκων της, για πάνω από 3.500 χρόνια.
Το ελαιόλαδο είναι αναπόσπαστο κοµµάτι της ζωής των Κρητικών και αποτελεί το βασικό αγροτικό προϊόν του νησιού. Σηµαντικά ευρήµατα (ανάκτορο Κάτω Ζάκρου) αποδεικνύουν, ότι η ελιά καλλιεργείται στην Κρήτη από τα Μινωικά χρόνια.
Το κλίµα και η γεωγραφία του νησιού συνδυάζονται αρµονικά, συµβάλλοντας έτσι στην παραγωγή εξαιρετικής ποιότητας ελαιόλαδου, µε χαµηλή οξύτητα, ιδιαίτερα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά και υψηλή διατροφική αξία.
Η Κρήτη παράγει το 1/3 της εγχώριας παραγωγής ελαιόλαδου, από 35 εκατομμύρια δέντρα που καλύπτουν το 65% της γεωργικής της έκτασης. Σχεδόν εξολοκλήρου (90%) η παραγωγή ανήκει στην κατηγορία εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο από τις ποικιλίες Κορωνέικη και Τσουνάτη.